Rub al-Khali, valtava autiomaa Arabian niemimaalla, ei ole aina ollut kuiva alue. Geneven yliopiston (UNIGE), kuningas Abdallahin tiede- ja teknologiayliopiston (KAUST) Saudi-Arabiassa, Griffithin yliopiston Australiassa, Kalifornian teknillisen instituutin, Texasin yliopiston ja Fraserin laakson yliopiston Kanadassa tekemä tuore tutkimus paljastaa, että siellä oli aikaisemmin laaja järvi ja jokia.
Nämä suotuisat olosuhteet mahdollistivat niittyjen ja savannien kukoistamisen, helpottaen ihmisten muuttoa, kunnes kuivuus palasi ja pakotti väestöt siirtymään. Nämä tutkimustulokset, jotka on julkaistu Communications Earth & Environment -lehdessä, valottavat ilmastojaksojen vaikutusta maisemiin ja ihmiskuntiin.
Rub al-Khali, tai arabian kielellä Quart Vide, on yksi maailman suurimmista autiomaista. Se kattaa lähes 650 000 neliökilometriä, pääasiassa Saudi-Arabian alueella, ja hallitsee Arabian niemimaata dyyneillä, jotka voivat nousta jopa 250 metriin. Tämä keskeytymätön hiekka-alue, joka on erittäin kuiva, ei ole aina ollut näin elinkelvoton. Tämä käy ilmi UNIGE:n johtaman kansainvälisen tiimin tuoreesta tutkimuksesta.
Vesipisteet ilmestyivät "vihreään Arabiaan", aikakauteen, jolloin satoi runsaasti, ja joka kesti noin 11 000 vuodesta 5 500 vuoteen sitten.
"Työmme osoittaa, että alueella oli muinainen järvi, joka saavutti huippunsa noin 8 000 vuotta sitten, jokia ja suuri laakso, joka muodostui veden vaikutuksesta", selittää tutkimuksen päätekijä Abdallah Zaki, joka on aiemmin työskennellyt UNIGE:n maapallon ja ympäristön tieteiden osastolla ja Kalifornian teknillisessä instituutissa, ja on tällä hetkellä postdoc-tutkija Texasin yliopiston Jackson School of Geosciences -yksikössä.
42 metriä syvä järvi
Vesipisteet ilmestyivät "vihreään Arabiaan", aikakauteen, jolloin satoi runsaasti, ja joka kesti noin 11 000 vuodesta 5 500 vuoteen sitten, kvartäärikauden lopussa. "Arvioimme, että järvi oli valtava, sen pinta-ala oli 1 100 km² - lähes kaksinkertainen Geneven järven pinta-alaan verrattuna - ja syvyys 42 metriä.
Sateiden lisääntymisen vuoksi se lopulta romahti, aiheuttaen suuren tulvan ja kaivamalla 150 km pitkän laakson autiomaahan", tarkentaa Sébastien Castelltort, UNIGE:n maapallon ja ympäristön tieteiden osaston pinnan prosessien professori, joka johti tutkimusta yhdessä Abdallah Zakin kanssa UNIGE:n puolelta.
Sedimenttien ja maaston perusteella, jotka on kartoitettu 1 000 km:n matkalla, tutkijat arvioivat, että voimakkaat sateet, jotka ravitsivat näitä muinaisia vesipisteitä, johtuvat afrikkalaisten ja intialaisten monsoonien laajentumisesta pohjoiseen.
Nämä kosteat vaiheet, jotka liittyvät kiertoratoihin, vaihtelevat keston mukaan alueittain: useita tuhansia vuosia etelässä ja muutamia vuosisatoja pohjoisessa. Ne edistivät niittyjen ja savannien muodostumista, helpottaen näin ihmisten laajentumista Arabian niemimaalla.
Ihmisen vaikutus
"Järvi- ja jokimaisemien, sekä niittyjen ja savannien muodostuminen olisi johtanut metsästäjä-keräilijäryhmien ja paimentolaisten laajentumiseen siihen, mikä nykyään on kuiva ja hedelmätön autiomaa. Runsaat arkeologiset todisteet Rub al-Khalissa ja sen muinaisilla järvi- ja jokiverkostoilla vahvistavat tämän", toteaa Michael Petraglia, professori Griffithin yliopiston Australian tutkimuskeskuksessa ihmisen evoluutiosta.
6 000 vuotta sitten tämä alue koki voimakkaan sateiden vähenemisen, mikä olisi luonut kuivia ja karuja olosuhteita, pakottaen nämä vaeltavat väestöt siirtymään vieraanvaraiseen ympäristöön.
Nämä tulokset korostavat afrikkalaisen monsoonin keskeistä roolia Arabian niemimaan maiseman nopeassa muutoksessa, kuten väestönsiirroissa. Tämä kertomus ilmaston häiriöistä ja ihmisten muutosta, joka on tallennettu kiviin ja maisemiin, on perustavanlaatuista nykyisen ilmastonmuutoksen mahdollisten seurausten ymmärtämiseksi ja ennakoimiseksi.