Videolla, joka on kuvattu 489 metrin syvyydessä Etelä-Sandwich-saarilla, näkyy kaksi Lophoura szidati -lajin kopepodia kiinnittyneenä Macrourus-sukuiseen kalaan. Nämä loiset, joilla on munasäiliöt, antavat kalalle epätavallisen ulkonäön, joka muistuttaa lettikampauksia.
Kalalaji, joka on kuvattu Etelä-Sandwich-saarien lähellä, parasiittien kiinnittyessä sen päähän. Katso video.
Luotto: Schmidt Ocean Institute
Luotto: Schmidt Ocean Institute
Macrourus, jota kutsutaan myös granaateiksi, asuttaa Atlantin ja Antarktiksen kylmiä vesiä. Ne elävät 400–3 185 metrin syvyydessä, elinympäristössä, jossa L. szidati -kaltaiset loiset ovat yleisiä mutta vähän tutkittuja.
Tämän lajin naaraat puhkovat kalojen ihoa ravitakseen lihaskudoksistaan. Niiden elinkierto sisältää useita vaiheita, alkaen larva-vaiheesta, jossa ne kaivautuvat isäntänsä ihoon.
Kopepodit kantavat satoja munia sisältäviä säkkejä, jotka ne pitävät kiinnitettyinä kehoonsa, kunnes ne kuoriutuvat. Vapautuneet larvat etsivät vuorostaan isäntää jatkaakseen kehitystään.
Tietoa näiden loisien eliniästä on vähän, mutta ne pysyvät kiinnittyneinä isäntäänsä useiden kuukausien ajan. Jopa niiden kuoleman jälkeen, jälkiä niiden läsnäolosta säilyy kalan kudoksissa.
Tämä löytö korostaa syvänmeren ekosysteemien tutkimuksen tärkeyttä. Isäntien ja loisien, kuten näiden, väliset vuorovaikutukset ovat ratkaisevassa asemassa merien biodiversiteetissä.
Kuinka loiskopepodit tartuttavat isäntänsä?
Loiskopepodit aloittavat elinkiertonsa mikroskooppisina larvoina. Nämä larvat uivat vapaasti, kunnes löytävät sopivan isännän, usein syvänmeren kalan.
Kun ne ovat kosketuksessa isännän kanssa, larvat kaivautuvat sen ihoon. Ne metamorfosoituvat sitten, kehittäen erikoistuneita rakenteita kiinnittyäkseen tiukasti ja ravitakseen isäntänsä kudoksista.
Ajan myötä loiset kasvavat ja voivat tuottaa satoja munia. Nämä munat kuljetetaan loisen kehoon kiinnitettyinä säkkeinä, kunnes ne kuoriutuvat.
Tämä prosessi osoittaa näiden organismien huomattavan sopeutumisen loiselämään, hyödyntäen isäntiään selvitäkseen ja lisääntyäkseen meriveden haastavissa ympäristöissä.
Mikä on loisien vaikutus syvänmeren kaloihin?
Loiset, kuten Lophoura szidati, voivat vaikuttaa isäntiensä terveyteen ja käyttäytymiseen. Ravitsemalla isäntiensä kudoksia ja nesteitä, ne voivat heikentää tartunnan saaneita kaloja.
Siitä huolimatta monet syvänmeren kalat elävät näiden loisien kanssa ilman näkyviä kärsimyksen merkkejä. Tämä viittaa suhteeseen, jossa isäntä ja loinen voivat saavuttaa tietyn tasapainon.
Loisista johtuvat arvet ja vaurioituneet kudokset voivat pysyä pitkään niiden kuoleman jälkeen. Nämä merkit tarjoavat tutkijoille vihjeitä loisien ja isäntien välisistä aiemmista vuorovaikutuksista.
Näiden dynamiikkojen ymmärtäminen on olennaista syvänmeren ekosysteemien terveyden ja niiden sisältämän biodiversiteetin arvioimiseksi.