Tutkijat ovat löytäneet poikkeuksellisen fossiilin Brasilian koillisosasta, joka on noin 113 miljoonaa vuotta vanha. Current Biology -lehdessä julkaistussa tutkimuksessa paljastuu uusi laji nimeltä Vulcanidris cratensis, joka kuuluu sukupuuttoon kuolleeseen Haidomyrmecinae-alasukuun.
(A) Pää ja meso-soman etuosa. Mittakaava, 1 mm.
(B) Meso-soma. Mittakaava, 1 mm.
(C) Vasen etusiipi. Mittakaava, 1 mm.
(D) Oikea etusiipi. Mittakaava, 1 mm.
(E) Pään yksityiskohta. Mittakaava, 0,5 mm.
(F) Petioluksen yksityiskohta. Mittakaava, 0,5 mm.
(G) Meta-soma. Mittakaava, 1 mm.
(B) Meso-soma. Mittakaava, 1 mm.
(C) Vasen etusiipi. Mittakaava, 1 mm.
(D) Oikea etusiipi. Mittakaava, 1 mm.
(E) Pään yksityiskohta. Mittakaava, 0,5 mm.
(F) Petioluksen yksityiskohta. Mittakaava, 0,5 mm.
(G) Meta-soma. Mittakaava, 1 mm.
Tällä muurahaisella on ylös suuntautuvat sirppimäiset leuat, mikä on ainutlaatuinen piirre. Tiedemiehet uskovat, että se käytti näitä leukoja saaliinsa vangitsemiseen ja lävistämiseen, mikä osoittaa varhaista erikoistumista muurahaisten evoluution historiassa.
Haidomyrmecinae, tai "helvetin muurahaiset", tunnetaan outoista saalistussopeutumisistaan. Toisin kuin nykyiset muurahaiset, niiden leuat sulkeutuivat pystysuoraan, ja joillakin lajeilla oli sarvenkaltaisia ulokkeita suun yläpuolella.
Fossiili löydettiin Craton geologisesta muodostelmasta, joka sijaitsi aikanaan Gondwanan supermantereella. Tämä alue on tunnettu poikkeuksellisen hyvin säilyneistä fossiileistaan, tarjoten ainutlaatuisen näkymän menneeseen biodiversiteettiin.
Röntgenmikrotomografian käyttö on vahvistanut tämän muurahaisen kuuluvan Haidomyrmecinae-alasukuun. Tämä tekniikka on paljastanut anatomisia yksityiskohtia, joita ei voi nähdä paljaalla silmällä, vahvistaen tämän lajin ainutlaatuisia piirteitä.
Tämä löytö viittaa siihen, että muurahaiset olivat jo laajalti levinneet ja monimuotoisia yli 100 miljoonaa vuotta sitten. Se kyseenalaistaa oletukset siitä, kuinka nopeasti nämä hyönteiset ovat kehittäneet monimutkaisia sopeutumia.
Miksi Craton muodostelma on niin tärkeä paleontologialle?
Craton muodostelma Brasiliassa on poikkeuksellinen fossiilipaikka, joka tunnetaan erinomaisesta specimenien säilymisestä. Fossilisaation ainutlaatuiset olosuhteet ovat mahdollistaneet hienojen anatomisten yksityiskohtien säilymisen, joita harvoin havaitaan muualla.
Tämä paikka tarjoaa arvokasta tietoa biodiversiteetistä liitukaudella, joka on avainkausi hyönteisten evoluutiossa. Täällä löydetyt fossiilit sisältävät kasveja, eläimiä ja nyt hyönteisiä, kuten helvetin muurahaisen.