Äskettäin Science Advances -julkaisussa julkaistu tutkimus, jonka ovat toteuttaneet CNRS-INSU:n tutkijat, tuo aiheeseen uutta valoa ehdottamalla hyvin varhaista mekanismia mannerlaatan muodostumiselle, joka sisältää veden läsnäolon sulatetun serpentiniittiprotokruunun kanssa.
Kansainvälinen tutkimusryhmä (Ranska-Yhdysvallat-Venäjä), jota johtavat CNRS-INSU:n, Toulouse-yliopiston ja Clermont Auvergne -yliopiston tutkijat, on kehittänyt lähestymistavan, joka yhdistää kokeellisen petrologian, termodynaamisen ja geokemiallisen mallinnuksen, ja joka mahdollistaa arvioida serpentiniittiprotokruunun sulamisesta syntyneen mannerlaatan massan. Sama prosessi voitaisiin soveltaa Marsiin.
Vesi, mantereiden muodostumisen avaintekijä
Heidän tutkimuksensa osoittavat, että felsinen kuori (rikas piistä) olisi voinut syntyä 4,4–4,5 miljardia vuotta sitten sulamalla serpentiniittiperiittiä — vesirikkaita vaippakiviä — basaltisten magmojen vaikutuksesta. Tämä prosessi voisi selittää Hf-isotooppidataa, jota on tallennettu 4,0–4,4 Ga vanhoissa zirkoneissa, jotka ovat ainoat maapallon todistajat Hadéen eonista.
Nykyisten mantereiden puolet jo Hadéen aikana
Tulokset osoittavat, että jopa 50 % nykyisestä mannerlaatan massasta olisi voinut syntyä tämän sulamisen seurauksena Hadéen aikana. Nämä tiedot ovat merkittäviä, jotta ymmärrettäisiin paremmin vaipan ja kuoren varhaisia eriytymisen vaiheita Hadéen aikakaudella. Tämä skenaario voisi päteä myös muihin vesirikkaisiin kiviplaneettoihin, kuten Marsiin. Tämä voisi erityisesti selittää granodioriitisten kivien esiintymisen Marsissa ja arvioida punaisen planeetan mannerlaatan massaa.
Tämä tutkimus on toteutettu osana eurooppalaista PLANETAFELSIC-projektia ja avaa uusia näkökulmia mannerkuorien muodostumiseen ja elämän syntymiseen liittyviin suotuisiiin olosuhteisiin planeetoilla.