Äskettäiset havainnot amatööriastronomien toimesta ovat paljastaneet objektin, jolla on pitkänomainen rakenne moduulin seurassa. Hollantilainen astronomi Ralf Vandebergh on jakanut kuvia, jotka näyttävät tämän poikkeavuuden. Vaikka tämä on spekulatiivista, on esitetty hypoteesi avaruudessa avautuneesta laskuvarjosta.
Venuksen ilmakehään kestämään suunniteltu moduuli painaa lähes 500 kg ja sen halkaisija on noin metri. Sen kestävyys viittaa siihen, että se voisi selvitä Maan ilmakehään palaamisesta, toisin kuin sen perässä seuraava materiaali.
Vuonna 2014 ja 2024 otettujen kuvien analyysit osoittavat, että tällä pitkänomaisella rakenteella on samankaltaisuuksia. Siitä huolimatta ilmakehään palaamisen korkea nopeus tekee laskuvarjon selviytymisen epätodennäköiseksi, jos se todella on kyseessä.
Satelliittihavaitsijoiden yhteisö seuraa tarkasti Kosmos 482:n laskeutumista. Päivityksiä sen reitistä ja iskeytymispaikasta odotetaan lähiviikkoina. Tämä tapahtuma tarjoaa harvinaisen mahdollisuuden tutkia historiallisten avaruuslaitteiden elinkaaren loppua.
Kuinka avaruuslaite voi pysyä kiertoradalla vuosikymmeniä?
Avaruuslaitteet voivat pysyä kiertoradalla pitkään merkittävän kitkan puutteen vuoksi avaruudessa. Toisin kuin Maan ilmakehä, lähellä avaruudessa on vain vähän vastusta, mikä mahdollistaa esineiden säilyttää nopeutensa ja kulkureittinsä.
Kiertoradan elinikä riippuu myös korkeudesta. Alhaalla kiertävät esineet putoavat lopulta takaisin Maahan jäljellä olevan ilmakehän vastuksen vuoksi, kun taas riittävän korkealla kiertävät voivat pysyä ikuisesti, ainakin ihmisen mittakaavassa.
Kuun ja Auringon gravitaatiovaihtelut sekä auringon säteilypaine voivat myös vaikuttaa avaruuslaitteen kiertorataan pitkällä aikavälillä. Nämä voimat, vaikka heikkoja, voivat vähitellen muuttaa esineen kulkureittiä.
Lopuksi, törmäykset mikrometeoriittien tai avaruusromun kanssa voivat muuttaa kiertorataa tai vahingoittaa laitetta, nopeuttaen sen paluuta Maahan tai jättäen sen vaeltamaan avaruuteen.
Laskuvarjot planeettojen tutkimuksessa
Laskuvarjot näyttelevät keskeistä roolia avaruusmoduulien hidastamisessa niiden laskeutuessa planeetalle. Ne mahdollistavat laitteiden nopeuden merkittävän vähentämisen, estäen näin tuhoisan iskun pinnalle.
Planeetoilla kuten Venus tai Mars, joissa ilmakehä on riittävän tiheä, laskuvarjoja voidaan avata hidastamaan moduulia ennen laskeutumista. Tämä järjestelmä on elintärkeä tieteellisten instrumenttien selviytymiselle.
Kuitenkin laskuvarjon avaaminen avaruudessa, kuten Kosmos 482:n tapauksessa, on turhaa. Ilmakehän puuttuessa vastuksen tarjoamiseksi laskuvarjo ei voi suorittaa hidastustoimintoaan.
Avaruuslaskuvarjojen suunnittelussa on otettava huomioon äärimmäiset olosuhteet, kuten korkeat lämpötilat ja voimakkaat mekaaniset rasitukset avautumisen aikana.