Galaksit on pitkään luokiteltu kahteen tyyppiin: sinisiin, nuoriin ja aktiivisiin, sekä punaisiin, vanhoihin ja passiivisiin. Charles Steinhardt, Missouri-yliopiston professori, ehdottaa kolmatta kategoriaa: punaisia galakseja, jotka muodostavat tähtiä. Näillä galakseilla, huolimatta niiden punertavasta ulkonäöstä, on edelleen kyky synnyttää tähtiä, pääasiassa vähäisempiä.
The Astrophysical Journal -lehdessä julkaistun tutkimuksen mukaan nämä punaiset galaksit, jotka muodostavat tähtiä, saattavat olla tärkeämmässä roolissa universumin historiassa kuin aiemmin on ajateltu. Tämä löytö kyseenalaistaa nykyiset teoriat galaksien evoluutiosta ja tähtien muodostumisesta. Se viittaa myös siihen, että universumi on saattanut tuottaa enemmän tähtiä kuin on luultu.
Post-starburst-galaksit, jotka tunnetaan siitä, että ne lopettavat äkillisesti tähtien muodostamisen intensiivisen jakson jälkeen, saattavat todellisuudessa kuulua tähän uuteen kategoriaan. Steinhardt ehdottaa, että jotkut niistä muodostavat hitaasti punaisia tähtiä sen sijaan, että ne kokisivat äkillisen purkauksen. Tämä hypoteesi saattaa vaatia post-starburst-galaksien määritelmän tarkistamista.
Tutkimustensa syventämiseksi Steinhardt ja hänen tiiminsä aikovat hyödyntää Euroopan avaruusjärjestön Gaia-satelliitin tietoja. Nämä työt voivat tuoda uusia vastauksia tähtien muodostumiseen ja galaksien evoluutioon, avaten näin uusia näkökulmia astronomiassa.
Tämän löydön vaikutukset ovat laajat. Se ei ainoastaan voi muuttaa ymmärrystämme galaksien elämästä, vaan se voi myös vaikuttaa siihen, miten mittaamme tähtien muodostumista universumin historian aikana. Seuraavat tutkimukset ovat ratkaisevia näiden hypoteesien vahvistamiseksi.
Samaan aikaan tieteellinen yhteisö seuraa tarkasti meneillään olevien tutkimusten tuloksia. Nämä työt saattavat hyvinkin kirjoittaa osan universumin oppikirjasta uusiksi.
Mitkä ovat post-starburst-galaksit?
Post-starburst-galaksi on galaksi, joka on kokenut intensiivisen tähtien muodostamisjakson ennen kuin se lopetti äkillisesti. Nämä galaksit ovat usein seurausta galaksien törmäyksistä tai fuusioista, jotka laukaisevat tähtien syntyjen räjähdyksen.
Tämän aktiivisen vaiheen jälkeen post-starburst-galaksit kuluttavat kaasunsa ja lopettavat uusien tähtien muodostamisen, jolloin niistä tulee punaisia ja passiivisia galakseja. Kuitenkin Steinhardtin ehdottama uusi kategoria viittaa siihen, että jotkut niistä saattavat jatkaa tähtien muodostamista, mutta eri tavalla.
Tämä erottelu on ratkaiseva galaksien evoluution ja niiden elämää säätelevien prosessien ymmärtämiseksi. Se voi myös auttaa selittämään joitakin havaintoja, jotka eivät sovi nykyisiin malleihin.
Kuinka tähtien muodostumista galakseissa mitataan?
Tähtien muodostumista galakseissa mitataan yleensä tarkkailemalla nuorten tähtien ja tähtien muodostamisalueiden emittoimaa valoa. Nuoret ja massiiviset tähdet säteilevät voimakasta sinistä valoa, kun taas vanhemmat ja vähemmän massiiviset tähdet näyttävät punaisilta.
Astronomit käyttävät myös indikaattoreita, kuten molekyylikaasun läsnäoloa, joka on olennaista tähtien muodostumiselle. Kuitenkin punaisia galakseja, jotka muodostavat tähtiä, löytyminen monimutkaistaa tätä kuvaa, sillä ne tuottavat vähäisempiä tähtiä, jotka eivät ole yhtä näkyviä.
Tämä uusi galaksikategoria saattaa siis vaatia uusien menetelmien kehittämistä tähtien muodostumisen tarkkaa mittaamista varten. Nämä edistysaskeleet olisivat olennaisia universumin historian ja evoluution ymmärtämiseksi paremmin.