Tutkijat ovat analysoineet kahta nyt pois käytöstä olevaa satelliittia, IRAS ja AKARI, etsien epätavallisia liikkeitä. Ehdokkaiden joukosta yksi kirkas piste erottuu johdonmukaisuudellaan infrapunasäteilykuvissa. Tämä löytö, vaikka se onkin alustava, herättää jälleen keskustelua tuntemattoman jättiplaneetan olemassaolosta.

Havaittu kohde näyttää omaavan ominaisuuksia, jotka voisivat viitata kaukaiseen planeettaan. Kuitenkin jotkut asiantuntijat, kuten Mike Brown Caltechista, ovat skeptisiä. Hänen laskelmiensa mukaan tämän kohteen kiertorata olisi liian jyrkkä ollakseen alun perin suunnitellun Yhdeksännen Planeetan kiertorata.
Tutkimus, joka on julkaistu arXivissa ja hyväksytty Australian Astronomisen Seuran julkaisuissa, ei ole lopullinen todiste. Kirjoittajat myöntävät, että lisäobservaatioita tarvitaan tämän salaperäisen kohteen luonteen ja kiertoradan vahvistamiseksi.
Yhdeksännen Planeetan etsintä johtuu transneptunisten kohteiden kiertoradoissa havaituista poikkeavuuksista. Jotkut tutkijat selittävät näitä epäsäännöllisyyksiä tuntemattoman planeetan läsnäololla, kun taas toiset ehdottavat vaihtoehtoisia selityksiä.
Jos se todella on olemassa, Yhdeksäs Planeetta olisi jääjättiläinen, joka kiertää hyvin kaukana auringosta. Sen suora havaitseminen on tekninen haaste sen etäisyyden ja heikon kirkkauden vuoksi. Tuleva Vera C. Rubin -observatorio voisi tarjota vastauksia tulevina vuosina.
Samaan aikaan tiedeyhteisö on jakautunut nykyisten tietojen tulkinnassa. Uuden ehdokkaan löytäminen herättää jälleen kiinnostusta tähän astronomiseen arvoitukseen, mutta vain havaintovahvistus voi päättää keskustelun.
Mitkä ovat Kuiperin vyöhyke?
Kuiperin vyöhyke on aurinkokunnan alue, joka sijaitsee Neptunuksen kiertoradan ulkopuolella. Siellä on tuhansia pieniä jääkappaleita, joista Pluto on tunnetuin edustaja.
Tätä aluetta pidetään aurinkokunnan muodostumisen jäänteenä. Sen koostumuksessa olevat kohteet, joita kutsutaan transneptunisiksi kohteiksi, tarjoavat arvokkaita vihjeitä siitä, millaiset olosuhteet vallitsivat 4,6 miljardia vuotta sitten.
Kuiperin vyöhykkeen tutkiminen auttaa myös ymmärtämään aurinkokunnan dynamiikkaa paremmin. Joidenkin sen jäsenten kiertoradoissa on poikkeavuuksia, jotka voisivat selittyä tuntemattoman planeetan gravitaatiovaikutuksella.
Kuiperin vyöhyke on myös suosittu kohde avaruusmissioille. New Horizons, joka lensi Pluton ohi vuonna 2015, tutki tämän alueen toista kohdetta, Arrokothia, vuonna 2019.
Kuinka kaukaisia planeettoja havaitaan?
Kaukaisen planeetan havaitseminen aurinkokunnan äärirajoilla perustuu useisiin epäsuoriin menetelmiin. Tunnettujen kohteiden gravitaatioperturbatioiden analysointi on yksi lupaavimmista.
Infrapunatelekoopit näyttelevät myös avainroolia. Ne mahdollistavat näiden jääkappaleiden heikon lämmön havaitsemisen, joka on näkymätöntä perinteisessä valospektrissä.
Avaruusmissioiden arkistot ovat toinen arvokas resurssi. Vertailtaessa vuosien välein otettuja kuvia, astronomit voivat tunnistaa epäilyttäviä liikkeitä.
Tulevat laitteistot, kuten Vera C. Rubin -observatorio, tulevat todennäköisesti mullistamaan tämän etsinnän. Niiden kyky skannata laajoja taivaan osia ennennäkemättömällä herkkyydellä tarjoaa uusia toiveita löytöjen tekemiseen.