LÀhellÀ alligaattoria.
Kuva Wikimedia.
Krokotiilit, nÀmÀ puolivesielÀimet, ovat viimeisiÀ edustajia 230 miljoonaa vuotta vanhasta sukulinjasta. Niiden kyky sopeutua erilaisiin elinympÀristöihin ja ravintotottumuksiin selittÀÀ niiden kestÀvyyden suuria joukkosukupuuttoja vastaan.
Toisin kuin 'elÀvÀt fossiilit' -kuva, krokotiilit ovat kokeneet huomattavaa ekologista monimuotoisuutta ennen kuin ne ovat vakiintuneet nykyiseen ekologiseen lokeroonsa. Niiden evoluutiotarina, joka on merkitty sopeutumisilla erilaisiin ympÀristöihin, eroaa huomattavasti niiden sukulaisten tarinasta, jotka ovat nykyÀÀn sukupuuttoon kuolleet. TÀmÀ tutkimus, joka on julkaistu Palaeontology-lehdessÀ, on ensimmÀinen, joka rekonstruoi yksityiskohtaisesti niiden ravintoekologiaa 230 miljoonan vuoden ajalta.
Tutkijat ovat analysoineet lÀhes 120 kalloa, fossiileja ja nykyisiÀ, ymmÀrtÀÀkseen, miten krokotiilit ovat selviytyneet kahdesta suuresta joukkosukupuutosta. HeidÀn johtopÀÀtöksensÀ: ravinto- ja ekologinen monimuotoisuus on ollut merkittÀvÀ etu. TÀmÀ lÀhestymistapa voisi inspiroida suojelustrategioita lajeille, joita uhkaa nykyinen biodiversiteettikriisi.
Nykyiset krokotiilit, vaikka ne ovat erikoistuneet vesipedon saalistamiseen, sÀilyttÀvÀt tietynlaista ravintojoustavuutta. TÀmÀ ominaisuus, joka on perÀisin heidÀn esi-isiltÀÀn, voisi auttaa heitÀ selviytymÀÀn paremmin ympÀristön muutoksista. Kuitenkin elinympÀristöjen tuhoaminen ja metsÀstys ovat paljon vÀlittömÀmpiÀ uhkia kuin aikaisemmat ilmastonmuutokset.
Tutkimus korostaa luonnollisten elinympÀristöjen sÀilyttÀmisen tÀrkeyttÀ krokotiilien selviytymisen varmistamiseksi. NÀmÀ elÀimet, jotka ovat todistajia poikkeukselliselle evoluutiotarinalle, voivat yhÀ yllÀttÀÀ meidÀt sopeutumiskykynsÀ ansiosta.
Kuinka tiedemiehet rekonstruoivat sukupuuttoon kuolleiden lajien ravintotottumuksia?
Tutkijat analysoivat fossiilisten hampaiden ja kallojen morfologiaa pÀÀtellÀkseen sukupuuttoon kuolleiden lajien ravintotottumuksia. TerÀvÀt hampaat viittaavat lihansyöjÀruokavalioon, kun taas litteÀt poskihampaat viittaavat kasvissyöjÀruokavalioon.
Kallon muoto antaa myös vihjeitÀ siitÀ, miten elÀin ravitsi itseÀÀn. Esimerkiksi voimakas leuka liittyy usein kykyyn murskata saaliita tai kovia kasveja.
TÀmÀ menetelmÀ, vaikka epÀsuora, mahdollistaa lajien luokittelemisen eri ekologisiin kategorioihin. SitÀ on sovellettu menestyksekkÀÀsti moniin fossiilisiin ryhmiin, mukaan lukien krokotiileihin.
Teknologiset edistysaskeleet, kuten 3D-mallinnus, parantavat nÀiden rekonstruointien tarkkuutta.
MikÀ on joukkosukupuutto ja miten se vertautuu nykyiseen kriisiin?
Joukkosukupuutto on lyhyt geologinen tapahtuma, jonka aikana suuri osa elÀvistÀ lajeista hÀviÀÀ. Maa on kokenut viisi tÀllaista tapahtumaa, joista tunnetuin on Kretasaikaan liittyvÀ, jolloin dinosaurukset hÀvisivÀt.
Nykyinen kriisi, jota usein kutsutaan kuudenneksi joukkosukupuutoksi, eroaa ihmisen aiheuttamasta alkuperÀstÀÀn. ElinympÀristöjen tuhoaminen, saastuminen ja ilmastonmuutos ovat sen pÀÀsyitÀ.
Toisin kuin aikaisemmat joukkosukupuutot, tÀmÀ tapahtuu ennennÀkemÀttömÀllÀ vauhdilla. Lajeilla ei ole aikaa sopeutua tai vaeltaa selvitÀkseen.
Menneisyyden opetukset, kuten krokotiilien kestÀvyys, voisivat auttaa lieventÀmÀÀn tÀmÀn kriisin vaikutuksia. Kuitenkin ennaltaehkÀisy on paras strategia.