Tämä kansainvälisen tiimin tekemä tutkimus paljastaa, että T. rex:llä oli aasialaiset juuret ennen sen vakiintumista Pohjois-Amerikassa. Tiedemiehet ovat rekonstruoineet tämän evolutiivisen tarinan yhdistämällä fossiileja, ilmastomalleja ja fylogeneettisiä analyysejä, avaten ikkunan liitukauden ekologisiin dynamiikkoihin.
Transkontinentaalinen muuttoliike
Tyrannosauridae-perhe, johon T. rex kuuluu, olisi ylittänyt Beringinsalmen yli 70 miljoonaa vuotta sitten. Tämä maasilta, joka oli silloin leuto, yhdisti Aasian Pohjois-Amerikkaan. Mallit viittaavat tiiviiseen sukulaisuuteen T. rex:n ja aasialaisten lajien, kuten Tarbosauruksen, välillä.
Huolimatta Pohjois-Amerikan fossiilien runsaudesta, puuttuva lenkki saattaa piileskellä Aasiassa. Paleontologit korostavat, että ravintoketjun huipulla olevat saalistajat, joita on vähemmän, jättävät vähemmän jälkiä. Tämä harvinaisuus vaikeuttaa heidän historiansa rekonstruointia, mutta tilastolliset työkalut auttavat osittain näiden puutteiden korjaamisessa.
Tutkimus kyseenalaistaa myös suoran pohjoisamerikkalaisen alkuperän hypoteesin. Uuden-Meksikon fossiili, joka alun perin liitettiin T. rex:n esi-isään, olisi väärin ajoitettu. Kirjoittajat suosivat paikallista evoluutiota Laramidiassa, entisessä lännen alueessa nykyisessä Pohjois-Amerikassa.
Ilmasto ja jättiläisyys: epäsuora korrelaatio
Ylemmässä liitukaudessa tapahtui globaali viileneminen 92 miljoonaa vuotta sitten tapahtuneen lämpöhuipun jälkeen. Tämä siirtymä osuu yhteen tyrannosauridien ja megaraaptorien, kahden jättiläissaalistajalajin, nousun kanssa. Silti yhteys lämpötilan ja koon välillä on heikko.
Carcharodontosauridien, suoran kilpailijan, häviäminen olisi vapauttanut ekologisia lokeroita. Tyrannosaurit ja megaraaptorit, jotka olivat paremmin sopeutuneet kylmään, olisivat hyötyneet tästä tyhjiöstä. Niiden jättiläisyys heijastaa ehkä vastausta suurten saaliseläinten, kuten Triceratopsin, lisääntyneeseen saatavuuteen.
Tämä Pohjois-Amerikan valloitus teki T. rex:stä yhden viimeisistä suurista theropodeista liitukaudella. Sen evolutiivinen menestys havainnollistaa, kuinka muuttoliikkeet ja sopeutuminen voivat muovata lajin kohtaloa, jopa tehdä siitä ikonisen saalistajan.