Shishanian näytteet. A ja B, näyte eri valaistuksissa, joka näyttää, kuinka epätasainen murtuma paljastaa erillisiä pintoja. E-G, näyte, joka osoittaa piikkien kolmiulotteisuuden.
Luotto: Zhang Xiguang.
Luotto: Zhang Xiguang.
Shishania-näytteet, jotka ovat peräisin 500 miljoonan vuoden takaa, löytyvät Kiinan Yunnanin maakunnan kambrialaisista kerrostumista. Alun perin primitiivisinä nilviäisinä tulkittuja fossiileja leimaavat piirteet, jotka ovat pitkään hämmentäneet tutkijoita.
Kansainvälinen tutkimus, joka on julkaistu Science-lehdessä, paljastaa, että Shishania kuuluu itse asiassa chancelloriidien ryhmään, muinaisiin olentoihin, jotka muistuttavat sieniä. Tämä uusi luokitus perustuu paremmin säilyneisiin näytteisiin ja kehittyneisiin kuvantamistekniikoihin.
Aiemmin 'lihaksena' tunnistetut rakenteet ovat osoittautuneet fossiloitumisen artefakteiksi. Tämä löytö korostaa nykyaikaisten menetelmien avulla tapahtuvan epäselvien fossiilitulkintojen uudelleenarvioinnin tärkeyttä.
Chancelloriidit, jotka katosivat noin 490 miljoonaa vuotta sitten, esittelevät tähdenmuotoisia spikkeleitä, joiden mikrorakenne kiehtoo tutkijoita. Shishania, yksinkertaisine piikkeineen, viittaa siihen, että nämä koristeelliset rakenteet ovat syntyneet de novo.
Mitkä ovat kambrisen räjähdyksen syyt?
Kambrinen räjähdys viittaa lyhyeen mutta intensiiviseen geologiseen aikakauteen, joka tapahtui noin 540–490 miljoonaa vuotta sitten, jolloin useimmat nykyisten eläinryhmien suuret edustajat ilmestyivät. Tämä nopea monimuotoistuminen merkitsi käännekohtaa elämän historiassa Maapallolla.
Tämän monimuotoisuuden räjähdyksen syistä keskustellaan edelleen. Ehdotettujen hypoteesien joukossa on merkittäviä ympäristön muutoksia, kuten hapen lisääntyminen merissä, tai geneettisiä innovaatioita, jotka mahdollistavat monimutkaisempia ruumiinrakenteita.
Kambrin fossiilit, kuten Shishania, tarjoavat arvokkaita vihjeitä tästä ratkaisevasta ajanjaksosta. Ne osoittavat, kuinka yksinkertaisista organismeista syntyi monimutkaisempia elämänmuotoja, luoden perustan nykyiselle biodiversiteetille.
Kuinka fossiilit voivat pettää meitä?
Fossiilit ovat arvokkaita todistajia menneisyydestä, mutta niiden tulkinta ei aina ole suoraviivaista. Fossiloitumisprosessit voivat muuttaa alkuperäisiä rakenteita, luoden illuusioita, jotka vääristävät ymmärrystämme.
Shishanian tapauksessa puristus ja muodonmuutos ovat peittäneet sen todellisen luonteen. Tätä ilmiötä, jota kutsutaan 'taphonomiseksi illuusioksi', korostaa se, kuinka tärkeää on omistaa useita näytteitä ja käyttää kehittyneitä analyysimenetelmiä.
Tämä löytö muistuttaa, että tiede kehittyy teknologioiden myötä. Se, mikä oli eilen hyväksyttyä, voidaan kyseenalaistaa huomenna uusien menetelmien tai paremmin säilyneiden fossiilien löytämisen myötä.