Kuva Wikimedia
Niallia tiangongensis -nimellä tunnettu bakteeri eristettiin aseman moduulista toukokuussa 2023 Shenzhou-15-mission miehistön toimesta. Sen tutkimus, joka julkaistiin International Journal of Systematic and Evolutionary Microbiology -lehdessä, korostaa sen potentiaalia ymmärtää mikrobiologista vastustuskykyä avaruudessa.
Äärimmäisten olosuhteiden muovaama mikrobi
Niallia tiangongensis omaa ainutlaatuisia mekanismeja selvitä oksidatiivisesta stressistä ja kosmisista säteistä. Nämä ominaisuudet voisivat inspiroida suojamenetelmiä astronauttien suojelemiseksi pitkissä missioissa.
Bakteeri erottuu myös kyvyllään hajottaa geeliä, joka on potentiaalinen resurssi orgaanisten jätteiden kierrättämiseen. Toisin kuin sen maapallon serkut, se on menettänyt kyvyn metaboloida tiettyjä ravinteita, mikä viittaa nopeaan evoluutioon.
Sen alkuperä on edelleen epäselvä: saapui sporan muodossa vai syntyi avaruudessa? Geneettiset analyysit viittaavat sukulaisuuteen Niallia circulans -nimisen maaperäbakteerin kanssa, mutta erityisin sopeutumin.
Tulevien avaruusmissioiden haasteet
Mikrobien läsnäolo avaruusasemilla tuo mukanaan teknisiä ja terveydellisiä haasteita. Niiden lisääntyminen voi vahingoittaa laitteita tai uhata miehistön terveyttä, kuten Kiinan Champ-ohjelma muistuttaa.
Tutkijat miettivät maapallon sovelluksia, erityisesti bioteknologiassa ja lääketieteessä. Tämän bakteerin kestävyys haastavissa olosuhteissa kiinnostaa myös kaukaisten tutkimusprojektien, kuten kuumissioiden, suunnitelmia.
Tämä löytö korostaa myös mikro-organismien kehityksen seuraamisen tärkeyttä avaruudessa. Niiden kyky mutatoitua nopeasti vaatii tiukkoja protokollia tulevaisuuden miehitettyjä lentoja varten.