Nämä jättiläismäiset nisäkkäät kuljettavat ravinteita syvyyksistä pinnan vesille, ilmiö tunnetaan nimellä 'valashäiriö'. Tämä prosessi edistää fytoplanktonin fotosynteesiä, joka on meriruokaketjun perusta.
Kuvitus Wikimedia
Jotkut lajit, kuten hummerivalaat, tekevät yli 10 000 km:n migraatioita, levittäen ravinteita ympäri valtamerialueita. Niiden liikkeet vaikuttavat myös hiilen kiertoon.
Harmaavalaat, kaivamalla merenpohjaa ravinnokseen, vapauttavat ravinteita rikkaita sedimenttejä. Nämä toimet auttavat rikastamaan vesistöjä, joissa on puutetta olennaisista aineista, kuten typestä ja raudasta.
Valashaut luovat ainutlaatuisia ekosysteemejä syvyyksiin, raviten lukemattomia organismeja. Niiden suuri koko ja rasvapitoinen luusto tekevät niistä arvokkaita ravinnonlähteitä.
Tutkimus korostaa, että valaanpyynti on vähentänyt näiden eläinten ravinteiden kuljetusta kolmasosaan niiden historiallisesta potentiaalista. Tämä menetys vaikuttaa suoraan valtamerien tuottavuuteen.
Muut eläimet, kuten merilinnut ja vaeltavat kalat, näyttelevät myös keskeistä roolia ravinteiden siirrossa. Kuitenkin mikään ei kilpaile valaitten kanssa määrässä ja maantieteellisessä laajuudessa.