Jättiläiskrokotiileja paikoissa, joissa niitä ei odotettu 🦎

Sebecidit, nämä maalla elävät krokotiilieläimet, jotka muistuttavat vinttikoiria, on pitkään pidetty Etelä-Amerikan mestareina dinosaurusten jälkeen. Viimeaikaiset löydöt Karibialla kyseenalaistavat tämän aikajanan, paljastaen niiden läsnäolon jopa 11 miljoonaa vuotta sitten.


Jonathan Bloch, Floridan luonnontieteellisen museon asiantuntija, selittää, että ensimmäiset hampaat, jotka löydettiin Dominikaanisesta tasavallasta, herättivät paljon kysymyksiä. Niiden kapea muoto ja pienet sahalaitaiset reunat viittasivat selvästi huippupedoon ravintoketjussa, mikä yllätti tutkijat.

Vuonna 2023 Dominikaanisessa tasavallassa löydetty hammas yhdessä nikamien kanssa mahdollisti näiden fossiilien virallisen tunnistamisen sebecidiksi. Tämä löytö viittaa siihen, että Karibia toimi turvapaikkana näille eläimille pitkään niiden häviämisen jälkeen muualla.

Tutkimus, joka julkaistiin Proceedings of the Royal Society B -julkaisussa, osoittaa, että sebecidit pystyivät kolonisoimaan Karibian alueen väliaikaisten maayhteyksien avulla. Tämä hypoteesi, jota kutsutaan GAARlandiaksi, voisi selittää, miten nämä pedot saavuttivat saarten.

Sebecidit, Notosuchian viimeiset edustajat, olivat hyvin erilaisia nykyaikaisista krokotiileista. Niiden maalla elävä elämäntapa ja lihansyöjäruokavalio tekivät niistä pelottavia saalistajia, jotka pystyivät kilpailemaan teollisten dinosaurusten kanssa.

Tämä löytö avaa uusia näkökulmia Karibian evolutiiviseen historiaan. Se osoittaa myös saarten merkityksen biodiversiteetin säilyttäjinä, jotka suojelevat lajeja pitkään niiden häviämisen jälkeen mantereilla.

Paleontologit tutkivat nyt uusia menetelmiä löytääkseen vanhempia fossiileja Karibialta. Nämä ponnistelut voivat paljastaa lisää yllätyksiä tämän monimuotoisen alueen luonnonhistoriasta.

mitä GAARlandia on?

GAARlandia on tieteellinen hypoteesi, joka ehdottaa, että maa- tai saariyhteys yhdisti Etelä-Amerikan ja Karibian väliaikaisesti. Tämä yhteys olisi mahdollistanut erilaisten maaeläinten, mukaan lukien sebecidien, kolonisoida saaria.

Tämä teoria perustuu geologisiin ja paleontologisiin todisteisiin, jotka viittaavat siihen, että tämä käytävä oli olemassa miljoonia vuosia sitten. Se olisi näytellyt keskeistä roolia lajien leviämisessä näiden kahden alueen välillä.

Viimeaikaiset löydöt sebecidien fossiileista Karibialla vahvistavat tätä hypoteesia. Ne osoittavat, että nämä pedot saattoivat saavuttaa saaret tämän reitin kautta, selviytyen pitkään niiden häviämisen jälkeen mantereella.

GAARlandia tarjoaa siten uskottavan selityksen maaeläinten läsnäololle Karibialla, rikastuttaen ymmärrystämme saarten ekosysteemien evoluutiosta.

Miten sebecidit hallitsivat ekosysteemejään?

Sebecidit olivat pelottavia saalistajia, jotka olivat sopeutuneet täysin maalla elämiseen. Niiden pitkät ja ketterät raajat mahdollistivat saaliinsa tehokkaan jahtaamisen, kuten teollisten dinosaurusten.

Niiden hampaat, joissa oli kapeita ja sahalaitaisia hampaita, olivat täydellisesti sopeutuneet lihan repimiseen. Jotkut lajit saattoivat kasvaa jopa 6 metriä pitkäksi, ja niillä oli luinen panssari suojakseen.

Dinosaurusten sukupuuton jälkeen sebecidit nousivat nopeasti Etelä-Amerikan hallitseviksi saalistajiksi. Niiden evolutiivinen menestys todistaa niiden sopeutumiskyvystä ja tehokkuudesta metsästäjinä.

Niiden läsnäolo Karibialla, pitkään sen jälkeen kun ne olivat hävinneet muualla, osoittaa niiden kyvyn kolonisoida uusia elinympäristöjä. Tämä kestävyys tekee sebecideistä kiinnostavan tutkimuskohteen paleontologeille.