Uusi tutkimus osoittaa, että tämä halkeama laskeutuu maahan vähemmän jyrkästi kuin aiemmin on luultu. Halkeama ulottuu noin 400 kilometrin matkalta Wasatchin vuorten varrella. Tutkijat ovat havainneet, että tietyissä syvyyksissä se on jyrkempi. Tämä voisi aiheuttaa voimakkaampia tärinöitä maan pinnalla, erityisesti kaupungissa, mikä lisää riskejä asukkaille.
Taiteellinen kuvaus halkeamasta, joka jakaa kaupungin kahtia.
Tutkimus, joka on julkaistu Geology-lehdessä, keskittyy halkeaman muodostaviin kiviin. Tutkimalla niitä tutkijat pyrkivät ymmärtämään paremmin, miten tämä halkeama liikkuu ja mitä se muuttaa maanjäristyksille.
Vuonna 2020 tapahtunut maanjäristys lähellä Magnan kaupunkia toimi tämän tutkimuksen laukaisijana. Vaikka se ei ollut kovin syvä, se aiheutti melko paljon vahinkoa. Tämä osoitti, että jopa matala maanjäristys voi olla vaarallinen.
Laboratoriossa tutkijat havaitsivat, että halkeaman kivet ovat erittäin liukkaita. Se on vähän kuin liukastuminen jäällä: se liikkuu helpommin kuin karhealla pinnalla. Tämä liukastumisen helppous johtuu yli 1,7 miljardia vuotta vanhoista muutoksista kivissä.
Tutkijat selittävät, että mitä helpommin kivet liukuvat, sitä voimakkaampia tärinöitä voi esiintyä pinnalla. Tämä tarkoittaa suurempia riskejä lähellä asuville.
Tämän löydön myötä asiantuntijat uskovat, että riskikarttoja on tarkistettava halkeaman läheisyydessä sijaitseville kaupungeille. Maailmanlaajuisia maanjäristysriskien torjuntasuunnitelmia saatetaan joutua päivittämään.
Miksi miljardien vuosien takaiset tapahtumat ovat edelleen merkityksellisiä?
Kivet säilyttävät merkkejä menneistä muodonmuutoksista. Jopa miljardien vuosien jälkeen tämä voi vaikuttaa niiden käyttäytymiseen.
Wasatchin halkeamassa nämä vanhat muutokset ovat tehneet kivistä erittäin liukkaita. Vähemmän kitkaa tarkoittaa, että ne voivat liukua helpommin... ja täristä voimakkaammin.
Kaikki tämä osoittaa, että meidän on myös tarkasteltava hyvin vanhaa geologista historiaa, jotta voimme paremmin ennustaa nykyisiä maanjäristyksiä. Muuten saatamme aliarvioida vaarat.